Là một ca sỹ, diễn viên và người mẫu Mỹ. Cô trở nên nổi tiếng từ năm 11 tuổi với vai diễn Sheryl Yoast trong phim Remember the Titans. Mặc dù trước đó, Hayden đã được biết đến trong hai phim truyền hình nhiều tập là One Life to Live (1994-1997) và Guiding Light (1996-2000). Năm 2006, Hayden đạt đến đối tượng khán giả rộng lớn hơn với vai diễn Claire Bennet trong loạt phim truyền hình nổi tiếng Heroes.
Hayden được sinh ra và lớn lên tại Palisades, Rockland County, New York. Cô là con gái của Lesley R.Vogel, một cựu diễn viên kịch opera và Alan L.'Skip' Panettiere, một nhân viên cứu hỏa. Họ Panettiere của cô trong tiếng Ý có nghĩa là 'người làm bánh mỳ'. Cô có một em trai, là diễn viên nhí Jansen Panettiere. Mặc dù theo học tại South Orangetown Middle School ở New York, Hayden vẫn được đào tạo tại nhà từ năm lớp 8 thông qua các trường trung học. Hiện nay, Hayden đã trì hoãn việc học đại học để ưu tiên phát triển sự nghiệp.
