Vanessa Hudgens sinh ra tại Salinas, California, Hoa Kỳ. Cha cô, ông Greg Hudgens, là người có gốc gác từ Ireland, Mỹ và Ấn Độ. Mẹ Vanessa Hudgens, bà Gina Guangco, cũng là một người có gốc gác đa dân tộc: Philippines, Trung Quốc, Tây Ban Nha,.... Em gái cô, Stella Hudgens cũng là một diễn viên.
Trong một lần sơ ý, Vanessa đã để lộ ảnh khoả thân được gửi cho bạn trai cũ. Và sự việc tưởng như đến mức trầm trọng dồn cô vào mức đường cùng, khiến hãng Disney định cắt hợp đồng và không cho Van tiếp tục đóng phim nữa, nhưng Van đã đứng lên bằng chính đôi chân của mình. Các fan cũng đã ủng hộ cô hết mình. Và Van sẽ được đóng tiếp trong phần 3 của bộ phim High School Musical. Ngoài ra sau sự việc đó có nhiều lời đồn rằng Vanessa và bạn trai là Zac Efron đã chia tay nhưng sự thật không phải là vậy, các tin đồn đã làm ho gắn kết với nhau hơn. Đây được coi là cặp đôi hot nhất Hollywood. Chuyện này cũng là một bài học làm 'sao' cho những ngôi sao tuổi teen.
Từ năm lên 8, Vanessa Hudgens đã bộc lộ tài năng ca hát trong các vở nhạc kịch như Evita, The Wizard of Oz, Cinderella, v.v. Năm 2003, Vanessa xuất hiện lần đầu tiên trong phim Thirteen, và năm 2004 cô tham gia phim Thunderbird. Năm 2006 trở thành một bước ngoặc quan trọng trong sự nghiệp diễn viên của Vanessa Hudgens khi cô đóng vai chính trong bộ phim High School Musical. Thành công của bộ phim đã đưa Baby V., tên thân mật của Vanessa Anne Hudgens, một diến viên với chiều cao khiêm tốn 1,64 m trở thành thần tượng trong thế giới thiếu niên.
Bên cạnh những người bạn nổi tiếng như Miley Cyrus, Brenda Song, Ashley Tisdale, Alexa Nikolas, Vanessa Hudgens vẫn giữ liên lạc với những người bạn từ Philippines của mình và quan tâm đến người hâm mộ. Hiện bạn trai của cô là Zac Efron, đồng nghiệp của cô trong phim High School Musical. Hiện giờ đoàn làm phim đã đóng máy hoàn thành High School Musical 3 (HSM 3), và dự kiến phim này sẽ đến Việt Nam vào ngày 20 tháng 11, 2008. HSM 3 khác so với 2 phần trước là lần này phim sẽ được chiếu ngoài rạp.
Một trong những nghệ sĩ mà cô yêu thích là Christina Aguilera.