Susan Boyle đã được sinh ra tại Blackburn, West Lothian, Scotland, là con gái của Patrick, một người nhân viên phòng cháy chữa cháy, và Bridget Boyle, và cô là em út của 4 anh trai và 6 chị gái. Susan được sinh ra khi mẹ cô đã được 47 tuổi. Ca sinh nở khó khăn gây thiệt hại nhỏ cho não vì thiếu oxy, và Susan được chẩn đoán khả năng chậm hiểu trong học tập. Cô đã bắt đầu ca hát khi cô đã được 12 tuổi, trong các ban đồng ca. Ca hát được coi là công cụ trợ giúp khả năng chậm nói của Susan. Trong suôt thời thơ ấu, Susan thường bị các bạn đồng lứa bắt nạt và chế giễu.
Trong buổi thi tuyển lựa tài năng 'Britain’s Got Talent' ở Anh Quốc ngày 13 tháng 4 năm 2009, lúc đầu khi xuất hiện, với bộ dáng béo phì, mái tóc xơ xác, trông cô chẳng có vẻ gì là hấp dẫn cả, nhưng khi được hỏi về ước mơ, cô lại trả lời 1 cách đầy tự tin, quả quyết rằng mình muốn trở thành 1 ca sĩ chuyên nghiệp, điều đó làm nhiều người phải bật cười khinh thường, cô gây không ít tiếng huýt sáo phản đối cuả khán giả và sự hoài nghi từ ban giám khảo. Thế nhưng, tình thế trong giây chốc giờ đây bỗng thay đổi hẳn, ngay khi cô bắt đầu cất những tiếng hát đầu tiên, tình thế như đảo ngược hẳn, cả khán phòng sôi nổi lên với những tiếng hét trầm trồ thán phục và những tiếng vỗ tay rầm rộ vang rộng khắp nơi. Vẻ mặt ngạc nhiên thích thú của vị giám khảo nổi tiếng khắt khe Simon Cowell là đề tài bàn tán của báo chí trong vài tháng, cô đã vô cùng hạnh phúc khi cùng lúc được cả 3 vị giám khảo yêu thích và công nhận tài năng của mình. Được cả khán trường vỗ tay cổ võ nông nhiệt, video thu lại buổi thi này đã được đăng tải lên youtube và chỉ sau 2 tuần, đã được mức truy cập 100 triệu lần - phá vỡ mọi kỷ lục trước đó.