James sinh ra và lớn lên tại Los Angeles. Từ nhỏ cô đã thích nghe ngạc của James Brown, Roberta Flack, Marvin Gaye, Donny Hathaway , Gladys Knight , Mavis Staples , và Stevie Wonder, chính vì thế âm nhạc của cô được hình thành từ đó. Cô sỡ hữu 1 chất giọng trời phú, có độ sâu gai góc, cô được ví như Aretha Franklin , Chaka Khan , và Tina Turner .
Năm 2004, cô đi lưu diễn mở hàng cho nhóm nhạc Black Eyed Peas và Macy Gray
Năm 2005, cô cho ra album đầu tay mang tên 'A Change Is Gonna Come'. Trong album này cô sáng tác gần như hết các bài hát trong album.
Đầu tiên cô ký hợp đồng với hãng Warner Bros, cho ra các tác phẩm. Sua thời gian đó, cô ký với Shanachie Records cô cho ra tác phẩm album phòng thu thứ 2 vào năm 2009 có tên 'Let's Do It Again'.
Đến năm 2010 cô phát hành album phòng thu thứ 3 mang tên ' My Soul', cũng là tác phẩm đầu tiên cô hợp tác với hãng Stax Records.
