Chế Thanh ca hát phong trào và tham gia các nhóm nhạc từ hồi còn học sinh phổ thông. Sau khi học hết cấp 3, Chế Thanh thi vào Trường Nghệ thuật sân khấu khóa 4 cùng với Nhật Cường, Hoàng Sơn,... Nhưng vì lý do gia đình, Chế Thanh đã đi tìm cuộc sống riêng trước các bạn.
Khi tham gia hội diễn sân khấu chuyên nghiệp toàn quốc năm 1990, Chế Thanh đã đoạt HCV đầy thuyết phục. Sang năm 1991, Chế Thanh quay trở lại con đường ca nhạc, đến năm 1992, Chế Thanh tham gia vào chương trình 'Mưa bụi' của hãng Kim Lợi Studio. Đây là dấu ấn tiến thân trong sự nghiệp và sự thành công đã gắn liền với Chế Thanh từ đấy cho đến nay.
