Châu Thanh tên thật là Trần Tuấn Kiệt, sinh năm 1958 (Mậu Tuất) tại xã Phước Chỉ - huyện Trảng Bàng - tỉnh Tây Ninh. Quê ngoại ở chợ Bắp thuộc phường Hiệp Ninh - thị xã Tây Ninh. Anh là con thứ ba trong một gia đình có 6 anh em, 4 trai, 2 gái, bà con, bạn bè gọi tên Ba Kiệt thân thương. Ông Ba Đình, thân phụ Châu Thanh vốn là một nông dân giỏi nghề cày cấy, cắt đập lúa, ngoài làm ruộng nhà, rảnh rỗi ông đi làm mướn nơi khác, để có tiền nuôi đám con đông đang sức ăn, sức học.
Cuộc sống nghèo khổ, vất vả luôn nặng gánh trên vai ông, được cái là ông vốn tánh nết hiền lành, vui vẻ, nói năng rất có duyên, lại có giọng hát rất hay. Sau những lúc dầm mưa, dãi nắng ban ngày, bán mặt cho đất, bán lưng cho trời, chiều về, sau bữa cơm ông hay cùng bạn bè nghèo chung phận tha phương làm mướn, trải đệm dưới tàng cây lớn, nơi mọi người nương ngụ như mái nhà, đờn ca. Vừa lai rai rượu đế với miếng khô, con cá nướng, lời ca tiếng hát làm vơi đi mệt nhọc, tiếp sức cho họ ngày mai tiếp tục thân làm mướn. Đó là phương cách giải trí duy nhất cho họ tạm quên cảnh nghèo. Vọng cổ, 3 nam, 6 bắc ông đều ca thành thạo, nơi nào ông đi qua đều để lại những cảm tình thương mến, thậm chí nhiều bà góa thầm yêu ông, dù biết rằng ông rất nghèo, vợ con đùm đề, cái duyên ngầm của người nghệ sĩ ruộng đồng là vậy.
Có lẽ ảnh hưởng từ dòng máu nghệ sĩ của cha, 6 anh em nhà Châu Thanh đều hát nhạc, vọng cổ rất hay, nhưng không ai chọn nghề hát cải lương, chỉ có mỗi Ba Kiệt chấp nhận cuộc phiêu lưu, còn cuộc sống nào khổ hơn với cảnh nghèo cùng cực của gia đình? Biết đâu... hy vọng từ những biết đâu... đã thúc giục Ba Kiệt chọn lựa, lúc ở nhà giọng ca Ba Kiệt đã nghe buồn não nuột. Phải chăng nỗi nghèo khó cơ cực đã thấm vào máu, chất chứa ở tâm tư, mới bật ra tiếng ca buồn vời vợi...
