Bà qua đời trong một viện dưỡng lão ở Manhattan. Nguyên nhân cái chết không được đưa ra, nhưng sức khỏe của bà không được tốt sau khi phẫu thuật tim vào năm 2007.
Sự nghiệp kéo dài 6 thập kỉ qua, ca sĩ người Chicago nhận được hơn 20 album, viết các ca khúc của riêng bà, tham gia một số bộ phim và chương trình truyền hình và là tiếng nói tiên phong phong trào dân quyền.
